I

La découverte du collier avait épouvanté Renisenb. Vivement, elle le remit en place et referma le coffret. Son instinct l’avertissait de ne faire part à personne de sa trouvaille et elle jeta autour d’elle un coup d’œil furtif pour s’assurer que nul ne l’avait vue tandis qu’elle manipulait le terrible collier.

Après une nuit sans sommeil, elle décida qu’elle ne pouvait garder seule un tel secret et qu’il lui fallait le partager avec quelqu’un. Deux fois, au cours de la nuit, elle s’était dressée sur sa couche, ayant cru apercevoir une silhouette entrer dans sa chambre. Elle dut admettre que ses sens l’avaient trompée.

Elle venait de cacher le collier dans les plis de sa robe quand Henet pénétra chez elle, avec un visage radieux qui annonçait des nouvelles fraîches.

— Tu sais, Renisenb, qu’il est arrivé quelque chose d’effrayant ? Le petit pâtre – tu vois qui je veux dire ? – on l’a trouvé ce matin profondément endormi près des greniers à blé, on l’a secoué par l’épaule, on l’a appelé… et il semble bien qu’il ne se réveillera plus jamais ! On croit qu’il a bu une infusion de pavots… C’est très possible, mais, alors, qui la lui a donnée ? Personne de la maison, j’en suis bien sûre… et il ne l’a pas trouvée tout seul !

Alors ?… Ah ! nous aurions dû nous douter de ça hier.

Portant la main à une de ses amulettes, elle poursuivit :

Protège-nous, Amon, du mal que peuvent nous vouloir les morts. Ce garçon a dit qu’il l’avait vue, elle. Il a décrit ses vêtements. Elle est venue lui donner un breuvage afin qu’il ne parle plus jamais. Ah ! elle est puissante et capable. Elle a voyagé hors de l’Égypte et a dit apprendre au loin des pratiques de magie. Nous sommes tous en danger ici.

Ton père devrait offrir un sacrifice à Amon. Un troupeau entier peut-être… Il ne faut pas lésiner. Il faut aussi invoquer l’esprit de ta mère. Le prêtre Mersu conseille à ton père de lui envoyer une lettre solennelle. Hori en étudie les termes. Imhotep pense en adresser une à Nofret.

Mais le divin père Mersu lui a fait observer qu’il fallait recourir à des mesures plus énergiques. Ashayet, ta mère, était une grande dame, un de ses frères était nomarque et l’autre grand intendant du vizir de Thèbes. Si on la prévient, elle, elle s’arrangera pour qu’une simple concubine ne puisse plus longtemps menacer ses propres enfants ! Justice sera faite. Je te le répète, Hori examine en ce moment ce qu’il convient de lui dire exactement.

Renisenb voulait aller trouver Hori pour lui parler du collier, mais, s’il était au temple d’Isis, en conférence avec les prêtres, elle ne pouvait le déranger.

Devait-elle aller se confier à son père ? La question ne la retint qu’un instant. Il y avait longtemps qu’elle ne croyait plus à l’omniscience paternelle, longtemps qu’elle s’était aperçue qu’Imhotep perdait tout ressort dans les périodes de crise et qu’une emphase prétentieuse remplaçait chez lui toute véritable force de caractère. Si Yahmose avait été en bonne santé, elle l’eût très certainement consulté tout en sachant fort bien qu’esquivant toute responsabilité personnelle, il lui aurait conseillé de se rendre auprès d’Imhotep.

C’était pourtant une chose qu’elle ne pouvait se résigner à faire. Imhotep, elle en était sûre, n’aurait rien de plus pressé que de claironner l’événement à tous les échos, ce qui eût été regrettable.

Non, l’avis qu’elle voulait, c’était celui de Hori, qui, comme toujours, saurait exactement ce qu’il convenait de faire. Il prendrait le collier et, au même instant, elle se sentirait délivrée de toute perplexité et de toute angoisse. Il la regarderait de ses bons yeux graves et elle se sentirait rassurée…

Renisenb songea à parler à Kait. Mais Kait ne savait pas écouter. Elle était gentille, mais stupide. Si, pendant un moment, elle avait pu penser à autre chose qu’à ses enfants… Non, Kait était impossible.

Alors, Kameni ?… Elle voyait si nettement son visage quand elle songeait à lui. Il l’écouterait, lui. Avec intérêt, d’abord. Puis il s’inquiéterait pour elle de cette découverte qu’elle avait faite… Pour elle ? Était-ce bien sûr ? Elle ne pouvait pas s’empêcher de penser que Nofret et Kameni étaient sans doute en bien meilleurs termes qu’ils ne le laissaient supposer. Pourquoi cette idée lui venait-elle ? Sans doute parce que Kameni aida Nofret dans ce qu’elle fit pour dresser Imhotep contre les siens. Il affirmait n’avoir agi qu’à son corps défendant. Mais disait-il vrai ?

Il avait la voix si douce et tant de sincérité dans le regard qu’on était toujours porté à le croire sur parole. Quand il riait, on avait envie de rire. Il marchait, avec une grâce qui retenait l’attention et quand, tournant la tête, il vous regardait, ses yeux… Renisenb sentit que ses pensées devenaient confuses. Non, les yeux de Kameni ne ressemblaient pas à ceux de Hori. Ils demandaient, ils défiaient, ils… Renisenb rougit. Non, décidément, elle ne parlerait pas à Kameni de sa trouvaille.

Elle irait trouver sa grand-mère. Esa était vieille, mais elle jugeait mieux les choses que n’importe qui dans la famille et l’on pouvait se fier à son rude bon sens.

« Elle est vieille, pensa Renisenb, mais, elle, elle saura ! »